Замена модулей памяти на более скоростные, как правило, имеет мало смысла, ведь тип и производительность ОЗУ (Оперативное Запоминающее Устройство или, попросту, память) определяются материнской платой. Вместе с тем, недостаток памяти может очень серьезно ударить по производительности системы. Дело в том, что при недостатке свободного ОЗУ все современные операционные системы (в частности, Windows) пытаются освободить память, временно сохранив на жестком диске наименее используемую информацию. Когда эта информация понадобится снова, она автоматически будет подгружена в память (при этом на диск будут вытеснены другие данные). Однако если объем ОЗУ существенно скромнее, чем аппетиты программ, Windows приходится постоянно сбрасывать на винчестер куски памяти и подкачивать с него ранее сохраненные данные (этот процесс называется свопингом). Свопинг радикально снижает производительность, поскольку любой накопитель работает на порядки медленнее, чем системное ОЗУ. Выявить этот неприятный эффект нетрудно: если вас утомляют периодические интенсивные обращения к жесткому диску, не имеющие видимых причин, значит пора серьезно задуматься о расширении памяти. Мой опыт подсказывает, что для подавляющего большинства пользователей, работающих с офисными программами и играми, вполне достаточно 256 мегабайт ОЗУ, а рабочие станции для верстки, дизайна, видеомонтажа и инженерных программ следует комплектовать как минимум 512 мегабайтами памяти.

Перед покупкой новой памяти полезно открыть корпус ПК и посмотреть, сколько модулей у вас установлено и какого они типа, а также пересчитать свободные слоты ОЗУ. Если вы не можете определить тип и характеристики своих модулей, то захватите один из них в магазин, чтобы проконсультироваться с продавцами. Кратко перечислю наиболее распространенные типы памяти.

Разнообразные модули SIMM встречаются только на очень пожилых системах (Pentium Pro, Pentium и более ранние) и найти их в продаже довольно непросто. Первые SIMM насчитывали 30 контактов и вымерли вместе с 486’ми процессорами. Им на смену пришли 72-контактные модули, которые дожили до времен Pentium II (во все системы, начиная с Pentium их необходимо устанавливать строго попарно). Стоит отметить, что SIMM комплектовались двумя типами микросхем памяти (FPM и EDO DRAM) с разными временами доступа. Все эти характеристики необходимо учитывать при выборе SIMM-модуля, а почерпнуть их легче всего из документации к вашей материнской плате.

Более совершенные и быстродействующие DIMM-модули SDRAM не потеряли актуальности до сих пор. Разъемы для них можно встретить даже на «мамах» для Pentium, однако действительно широкую популярность DIMM приобрели только вместе с Pentium II. Первые модули SDRAM предназначались для работы на частотах до 66 МГц (синхронно с системной шиной Pentium и первых Pentium II). Опознать их несложно: если время выборки микросхем памяти превышает 10 наносекунд, значит они не сертифицированы для частоты 100 МГц (время выборки указывается на самих микросхемах; чаще всего, это две последние цифры индекса). Лучшие из таких DIMM’ов все же могут выжить на 100 мегагерцах, но гарантировать их стабильность при этом никто, естественно, не может. Некоторые материнские платы позволяют тактировать память медленнее, чем системную шину (например, FSB может работать на 100, а память - на 66 мегагерцах). Подобный режим может помочь тем, кому очень не хочется расставаться со старыми модулями, однако расплачиваться за такую экономию приходиться существенным снижением производительности. С другой стороны, заставлять память работать быстрее, чем FSB, тоже, как правило, бесполезно, поскольку узким местом станет системная шина, не успевающая передать поток данных из ОЗУ. Оптимальная производительность системы достигается, когда память и FSB трудятся на одной частоте (синхронно).

Для того чтобы гарантировать стабильность DIMM на высоких частотах, были разработаны стандарты PC100 и PC133 SDRAM. Как явствует из названия, модули PC100 и PC133 обязаны исправно функционировать на 100 и 133 мегагерцах соответственно (разумеется, они вполне работоспособны и на более низких частотах). Сегодня, когда модули PC100 встречаются в продаже очень редко, нет смысла пытаться сэкономить, разыскивая их. Если вам нужен модуль SDRAM - покупайте PC133 DIMM, даже если собираетесь эксплуатировать его на частотах ниже 133 МГц.

На смену традиционной SDRAM пришла DDR SDRAM. Модули DDR внешне похожи на обыкновенные DIMM, однако они отличаются числом контактов и расположением ключей. Таким образом, DDR нельзя установить в слоты для PC133 SDRAM (обратное тоже верно). Встречаются материнские платы, оснащенные слотами для памяти обоих типов, однако такой компромисс крайне редко бывает удачным.

От предшественницы DDR отличается способностью передавать за такт не одну, а две порции данных. При одинаковой частоте пиковая скорость передачи у DDR вдвое выше, чем у «простой» SDRAM. Именно поэтому производители модулей этой памяти часто указывают ее эффективную, а не физическую тактовую частоту. Так, модули PC1600 DDR SDRAM часто называют DDR200, хотя работают они всего лишь на 100 мегагерцах. Практика показывает, что использование PC1600 DDR имеет мало смысла, ведь по производительности эта память близка к обычной PC133 SDRAM, хотя стоит заметно дороже. Более скоростные PC2100 (DDR266) и PC2700 (DDR333) заметно опережают традиционную SDRAM и вместе с тем стабильно работают в большинстве современных систем. Недавно в продаже стали появляться DIMM’ы c маркировкой DDR400, стандарт на которые до сих пор окончательно не принят. Чаще всего, это попросту разогнанные модули PC2700, более или менее стабильно живущие на 200 мегагерцах, только при чрезмерно увеличенных задержках, сводящих на нет все выгоды от увеличенной частоты. Я рекомендую воздержаться от покупки модулей DDR400, по крайней мере до тех пор, пока этот стандарт не получит широкой поддержки.

В системах с Pentium 4 единственным реальным конкурентом DDR SDRAM остается RDRAM (иногда ее также называют Direct Rambus DRAM или, сокращенно, DRDRAM). Этот тип памяти был разработан и запатентован небольшой компанией Rambus, требующей лицензионных отчислений от всех производителей модулей и контроллеров RDRAM. Еще полтора года назад все платформы для Pentium 4 умели работать исключительно с RDRAM, однако дороговизна этой памяти и спорная маркетинговая политика Rambus заставили Intel поддержать более популярные SDRAM и DDR. Тем не менее, материнские платы с Socket 478 и слотами для RIMM (сокращенное название модулей RDRAM) выпускаются до сих пор, так что хоронить детище Rambus пока рано.

При покупке новых RIMM для ПК на базе Pentium 4 необходимо учитывать, что память в таких системах необходимо расширять только парами одинаковых модулей. Если, к примеру, вы решили добавить 256 мегабайт ОЗУ, значит, вам нужно купить два 128-мегабайтных RIMM, а не один 256-мегабайтный. Кроме того, неиспользуемые слоты для RIMM нельзя оставлять пустыми - в них необходимо установить специальные модули-заглушки (Continuity RIMM), обычно поставляемые в комплекте с материнской платой.

Наиболее распространены 16-разрядные модули PC800 RDRAM, однако недавно в магазинах стали появляться материнские платы со слотами для 32-разрядных RIMM и платы с поддержкой более скоростной PC1066 RDRAM. 32-разрядные RIMM удобны тем, что устанавливать их можно по одиночке, но найти их в свободной продаже довольно нелегко. Модули PC1066 встречаются чаще, однако использование их оправдано только в системах с 533-мегагерцовой FSB (в противном случае они будут работать в режиме PC800). Вероятно, в следующем году Intel свернет производство RDRAM-совместимых чипсетов, заменив их чипсетами для двухканальной DDR SDRAM. Тем не менее, пока RDRAM остается достойным компаньоном для мощных Pentium 4.